Rumba Caliente: DIA NACIONAL DE LA ZALSA 2014

El Estadio Hiram Bithorn fue el punto de encuentro de miles de boricuas y residentes en la isla que no quisieron perderse el maratón salsero y abarrotaron desde bien temprano el estadio por un día con sus banderas boricuas, sillas plegables y sombrillas para resguardarse del intenso sol.

Más de 30 mil puertorriqueños, según los organizadores, disfrutaron del Día Nacional de la Salsa y se dieron cita para bailar al son de algunas de las figuras boricuas más destacadas del género, entre las que no podía faltar el Gran Combo de Puerto Rico, al que se dedicó esta 31 edición.

Este festival salsero ya tiene categoría a nivel mundial. Cada vez son más los Salseros procedentes de otras ciudades como Venezuela, Perú, Colombia, New York, Miami, Los Ángeles, que vienen a Puerto Rico a disfrutar de nuestra riqueza musical.

Los organizadores de esta cita anual con la salsa Z93, producida por SBS y retransmitida por la emisora, aseguraron haber vendido 31 mil entradas, una audiencia a la que habrá que sumar la que siguió el evento a través de la citada emisora y de Internet, por donde se retransmitió en directo todo la jornada.

Incluso fuera del estadio se podían ver corrillos de gente que decidió acercarse a las inmediaciones y montar allí, sobre terrenos despejados, estacionamientos e incluso al pie de las carreteras circundantes, sus carpas y toldos para pasar el día con el constante sonido de fondo de la salsa.

Con las gradas repletas, al nivel de tierra la práctica más común de los grupos de asistentes fue la de cercar con las sillas plegables un espacio para poder bailar con conocidos y familiares, lo que hacía prácticamente impracticable moverse por las zonas centrales del estadio.

Plena Libre

La jornada arrancó puntualmente a las 11:00 am con el grupo Plena Libre, con clásicos como "Plena pa'l salsero" y "Mañana por la mañana", seguido de las orquestas de Juan José Hernández y San Juan Habana, Moncho Rivera, Eddie Santiago y Bobby Valentín. Cerca de las 4:00 pm, Joe Rodríguez subió a la tarima recordando a La Terrífica acompañado de la orquesta Abran Paso y los cantantes Mannix Martínez, Pichie Pérez y Héctor Tricoche.

Juan José y San Juan Habana
Invitado Roberto Rohena

Moncho Rivera y su Orq.

La Terrifica
Héctor Tricoche, Pichie Pérez y Mannix Martínez

Bobby Valentín y su Orq.

Eddie Santiago

Sin embargo el momento más esperado llegó con la subida al escenario de el Gran Combo de Puerto Rico, al que siguieron la Orquesta del Día Nacional de la Salsa, con Meñique, Domingo Quiñones, Luis "Perico" Ortiz, Justo Betancourt; y Oscar D’León y Andy Montañez recordando a Dimensión Latina.

A Eddie Santiago le pidieron la famosa ñapa junto a su orquesta con músicos que comenzaron con él en 1986 y aceptó con humildad haber comenzado su participación tímido y frío porque “estaba asustado, por no decir otra palabra, por la emoción. Hace muchos años que no me presentaba aquí, esto es una rumba salsera y mi música es un poquito más tranquilo. Por un momento tuve dudas si me iban a recibir, pero cuando me recibieron lindo me relajé”.

Gran Combo de Puerto Rico
Jerry Rivas, Charlie Aponte, Papo Rosario

“¡Que viva Puertorro!”, fueron las primeras palabras de Charlie Aponte, al finalizar de interpretar el primer tema de la tarde junto a El Gran Combo, donde el público coreó con ellos ‘pico pico’. Continuaron su esperada aparición con ‘Tu te vas arrepentir’ y ‘Arroz con habichuelas’, entre otras coreadas y bailadas por los salseros. Emotivamente uniformados con camisa de la bandera de Puerto Rico, esta institución musical cumplió su cometido y cada uno recibió su placa de reconocimiento por sus cinco décadas de trayectoria.

Rafael Ithier dirigiendo al Gran Combo

El director musical y fundador de El Gran Combo, Rafael Ithier, resaltó en entrevista previa a la actuación que el hecho de que esta edición se le haya dedicado a su agrupación "significa muchísimo" para ellos, que cumplen 52 años de carrera llevando su rico sabor musical a todas partes del mundo.

"Lo primero que significa es la edad, mucha edad. Oye, son 52. Agradecemos infinitamente esto porque todavía estamos vivos, que es la parte importante. Significa un mundo", confesó Ithier, de 88 años.

A Ithier, que junto al fenecido saxofonista Eddie "La bala" Pérez y Roberto Roena fundaron en 1962 el Gran Combo de Puerto Rico, le habían dedicado el Día Nacional en 1985, pero no a la agrupación entera, cuyos tres cantantes, Jerry Rivas, Papo Rosario y Charlie Aponte deleitaron al numeroso público con todo un repertorio de clásicos e improvisaciones.